Finalmente, luego de un largo recorrido iniciado más de un siglo atrás, en la segunda década del siglo XXI el sistema sanitario nacional logró alcanzar niveles de cobertura sanitaria (agua potable, alcantarillado y tratamiento de aguas servidas urbanas) de un 100 percent, como se observa en el siguiente gráfico. En resumen, el Estado recaudó US$1.924 millones en este proceso de traspaso de las empresas sanitarias al sector privado y comprometió una suma similar para inversiones sanitarias, especialmente en plantas de tratamiento de aguas servidas152, quedando además con el 39% de la propiedad de las empresas sanitarias. Sin embargo, el año 2003 el presidente Lagos derogó el 35% de participación accionaria que mantenía el Estado, facilitando así el camino para la whole venta de los activos sanitarios del Estado, reducidos a un 5% el 2011 durante el gobierno de Sebastián Piñera153.
141Sistema de Empresas Públicas, La modernización del sector sanitario en Chile, 20-21. 78Inspección de agua potable y desagües, Memoria de la Inspección de agua potable y desagües de 1924, 31-32. 75Dicha agua period usada también para la limpieza del alcantarillado de la ciudad, para lo cual se construyó una planta elevadora. 68En 1913 se reportaba que “los fondos consultados para practicar diversos estudios de alcantarillado de la república se han agotado”. Posteriormente, en 1915 se reportaba que el proyecto de alcantarillado de La Serena no podía terminarse producto de “las dificultades económicas que la guerra europea ha causado”. 48A su vez, en 1927 todos los servicios que estaban a cargo del Ministerio del Interior pasaron a Obras Públicas, para tener “una organización uniforme y una autoridad única”.
En 1931 el ministerio del Interior procedió a una reorganización del servicio fiscal de agua potable y alcantarillado, dictando una ley orgánica (DFL 235) que convirtió a la Inspección en la Dirección General de Agua Potable y Alcantarillado. Esta tendría a su cargo los servicios públicos de agua potable y alcantarillado, con excepción de los dependientes de la Empresa de Agua Potable y la Dirección de Alcantarillado de Santiago. Los Intendentes tendrían amplias atribuciones para fiscalizar en sus respectivas provincias la marcha de estos servicios. La Dirección General sería ejercida por un director general y constaría de los Departamentos de Explotación Técnica y de Explotación Comercial79. Respecto del alcantarillado, solo se admitirían las aguas servidas de las casas y para la admisión de aguas industriales se debería contar con una autorización especial, previo informe de la Inspección de Agua Potable y Desagües. Por dicho servicio se pagaría una contribución según el avalúo fiscal de haberes de la propiedad y tendrían servicio gratuito de alcantarillado los establecimientos fiscales, los de enseñanza gratuita y los de beneficencia64.
Por último, establecía multas para quienes no pagaran el servicio y los mecanismos para su cobro por vía judicial66. Los sistemas de saneamiento tienen como objetivo proteger la salud humana, proporcionando un ambiente limpio que pueda prevenir la transmisión de enfermedades, especialmente a través de la vía fecal-oral. Las aguas residuales, o alcantarillado, se refieren al agua usada, que incluye heces, desperdicios de alimentos, productos de limpieza, jabón, grasas e incluso aguas residuales industriales, entre muchos otros. El tratamiento tiene como objetivo eliminar los contaminantes de las aguas residuales y convertirlas en un efluente que pueda devolverse al ciclo del agua.
Recién en 1898 las empresas municipales de agua potable de Santiago y Valparaíso pasaron a ser administradas por el fisco, y lo propio ocurrió en Concepción en 1907. Respecto de la estructura del mercado, las empresas estatales representaban el ninety three,1% del mercado de agua potable urbana y el ninety two,7% del de alcantarillado, siendo el resto cubierto por empresas privadas y una municipal (Maipú), como se observa en el siguiente cuadro. Toda el agua para las acequias venía del Mapocho, disminuyendo dramáticamente el abastecimiento en años de sequía, hasta que en 1717 surgió la idea de llevarle agua del Maipo para aumentarle el caudal, construyéndose el Canal del Maipo, y la cosa mejoró. Pero si aumentaba el volumen, el contenido empeoraba y la fetidez de las acequias period inaguantable, y tanta era la basura que llevaban, que solían taparse con algún objeto demasiado grande, anegándose los patios.
MOP Nº 382/88, las zonas de concesión de servicios de distribución de agua potable y de recolección de aguas servidas deberán ser coincidentes. Sin embargo el inciso segundo de la norma citada faculta a la SISS para establecer excepciones, por resolución fundada. El criterio que ésta institución aplica para autorizar la excepción es que la existencia de una concesión no sea necesaria para que funcione la otra. Nº 382/88, las interconexiones entre concesionarios, solo correspondería hacerlas efectivas en casos de emergencia, para preservar la calidad y eficiencia de los servicios. Desde Aguas del Valle, su subgerente zonal, Juan Pablo Jacob, refuerza el llamado al buen uso de la purple.
El tanque séptico es un reservorio construido para almacenar aguas residuales por un cierto período de tiempo, de modo que los sólidos se depositan en el fondo y la grasa se retiene en la superficie. El agua que queda en el medio generalmente se dirige a un segundo tanque, llamado filtro anaeróbico. Consiste en un recipiente cerrado que contiene un material de relleno (como grava). Allí se produce la fijación limpieza de tuberías de alcantarillado y el desarrollo de microorganismos, los cuales ayudarán en la limpieza de líquidos y brindarán mayor eficiencia en el filtrado de las aguas residuales, las cuales deben salir con una calidad satisfactoria para ser devueltas al ambiente a través de un sumidero, infiltrándose en el suelo. Para que el pozo negro funcione correctamente, es importante realizar una limpieza diaria y asegurarse que funcione con normalidad.
En su último discurso presidencial (1989) el dictador reiteraba que “cabe recordar que en 1973 las tasas de cobertura de agua potable y alcantarillado apenas alcanzaban a 69% y a un 36%, respectivamente. Hoy, en cambio, la cobertura de agua potable es casi de un 100% y la de alcantarillado de un 77%”. A partir de 1975 el sector público nacional se vio sometido a un proceso de transformación y racionalización conforme a la nueva política económica neoliberal impuesta por la dictadura de Pinochet. En este contexto, se procedió, mediante el decreto ley 2.050 de 1977, a la creación del Servicio Nacional de Obras Sanitarias (SENDOS), con el fin de “reorganizar este sector de la ingeniería sanitaria, a fin de lograr un aporte eficiente y económico a los planes sociales de fomento y desarrollo del país”117. Se creaba como una institución autónoma del Estado de derecho público, con personalidad jurídica y patrimonio distinto del Fisco, de duración indefinida, desconcentrada territorialmente y que se relacionaría con el Gobierno a través del MOP. Para este efecto se fusionaron en el SENDOS, la DOS del MOP, la Oficina de Saneamiento Rural del Servicio Nacional de Salud y la Oficina de Ingeniería Sanitaria del Departamento de la Vivienda de la Corporación de la Reforma Agraria118.
Se instalaban pequeños sistemas, que en lo elementary extraían agua de un pozo o vertiente, la cual period tratada en una planta de filtro y cloración, para luego ser bombeada desde un estanque de almacenamiento a la pink de agua potable de la comunidad, quedando su administración, operación y mantención a cargo de la cooperativa113. La mayor inversión del MOP estuvo relacionada con asegurar el suministro de agua potable para la megaciudad en que se estaba convirtiendo Santiago. En 1953 se inició la construcción del embalse El Yeso, situado a unos 2.600 metros de altura al este de la capital, el que permitiría acumular hasta 250 millones de metros cúbicos de agua, asegurando el suministro por todo el siglo XX. En 1964 fue inaugurado el mismo, luego de un largo retraso, permitiendo regular destape de alcantarillado sodimac el volumen del agua del río Maipo, del cual se abastecía de la planta de tratamiento de agua Vizcachas, inaugurada en 1947. Junto con esta obra se emprendió en 1963 la construcción de una nueva planta de tratamiento de agua, la planta de filtros Las Vizcachitas, gracias a un préstamo del BID de US$5,12 millones. Estas inversiones venían a resolver una sostenida demanda de agua potable de la ciudad, que entre 1940 y 1965 estaba triplicando su consumo102.
Las instalaciones de tratamiento de aguas residuales generalmente no son atractivas, pero juegan un papel important para las ciudades. El periodo invernal y la consiguiente ocurrencia de lluvias genera inevitablemente una mayor exigencia de los sistemas de alcantarillado, a pesar de que éstos no se encuentren diseñados para recibir aguas lluvias. Por esta razón, las empresas concesionarias deben tomar medidas para minimizar las consecuencias negativas que la época de invierno causa en el regular servicio de recolección y disposición de aguas servidas.